Des millions d'étoiles dans Omega Centauri

L'amas d'étoiles globulaire Omega Centauri, également connu sous le nom de NGC 5139, se trouve à 15 000 années-lumière. L'amas contient environ 10 millions d'étoiles beaucoup plus vieilles que le Soleil dans un volume d'environ 150 années-lumière de diamètre. Il s'agit du plus grand et du plus brillant des quelque 200 amas globulaires connus qui parcourent le halo de notre galaxie, la Voie lactée. Bien que la plupart des amas d'étoiles soient constitués d'étoiles de même âge et de même composition, l'énigmatique Omega Cen présente la présence de différentes populations stellaires avec une répartition des âges et des abondances chimiques. En fait, Omega Cen pourrait être le noyau résiduel d’une petite galaxie fusionnant avec la Voie Lactée. Avec une teinte jaunâtre, les étoiles géantes rouges d'Omega Centauri sont faciles à repérer dans cette vue télescopique aux couleurs nettes.